Una noche hecha a la medida del British Bulldog, pero que terminó para él de la peor forma frente a Shawn Michaels. Revivamos juntos la noche del 20 de septiembre de 1997 en el NEC Arena en Birmingham, Inglaterra.
WWE viaja a Gales en septiembre próximo para celebrar el Premium Live Event Clash At The Castle. Es la primera vez que la compañía presenta un evento televisado en el principado británico, pero la historia ya ha registrado numerosas ediciones en Inglaterra, como el mítico SummerSlam 1992 (ver artículo), de los cuales revisaremos algunos como previa. Partimos revisando WWE One Night Only 1997.
En dicho año, WWF estaba perdiendo sustantivamente ante su competencia WCW, por lo que necesitaba buscar alternativas para mantenerse en pie. En aras de la expansión, la compañía decidió poner por primera vez en la historia un PPV exclusivo para Reino Unido, y lo hizo con uno de sus íconos de la época y protagonista de la citada fiesta cinco años antes en Wembley: The British Bulldog. Apelando a lo cercano, lo familiar y lo emotivo, se armó este show en torno a la figura de Davey Boy Smith… Sólo para perder contra Shawn Michaels.
Por otro lado, el segundo plato fuerte fue la revancha de SummerSlam 1997 (ver artículo), en donde The Undertaker volvía a medirse ante el WWF Champion Bret Hart, luego de que el mismo Michaels provocara que perdiera el título ante el canadiense.
Esto y más, en la historia que te contamos a continuación:
La emisión de One Night Only comenzó con un pietaje centrado en The British Bulldog, alzándolo como el protagonista de la noche, aquel hijo pródigo que volvía a su tierra lleno de éxitos, entre ellos ser el primer European Champion de la historia. “Esta noche, Davey Boy está en casa otra vez por una sola noche, a defender su título, su país y sus sueños de niño”, cerró la narración del pietaje.
La primera lucha la protagonizaron Hunter Hearst Helmsley (c/Chyna) frente a Dude Love. Era la cuarta lucha entre ambos y, curiosamente, la tercera que abría un PPV tras Canadian Stampede y SummerSlam, y como vimos en la revisión de este último evento, Foley experimentó el trastorno de personalidad que lo llevó a enfrentar a HHH como Dude Love. El combate no fue mejor que el de SummerSlam, vimos a Love dominando gran parte del combate trabajando una pierna de HHH (de nulo selling) hasta la intervención de Chyna que le dio aire a su compañero, tanto atacando a Foley como poniendo el pie de HHH en la cuerda cuando Foley ya lo había finiquitado con su versión del Sweet Chin Music y la Double Arm DDT. Finalmente, HHH se llevaría la victoria tras un Pedigree y cerraría la lucha, mas no la rivalidad, ya que después Foley lo terminaría de enfrentar “trayendo” a su tercera y más sanguinaria personalidad: Cactus Jack.
Luego tendríamos la presencia de Sunny, quien ofició de anunciadora en el combate de Leif Cassidy (conocido después como Al Snow) frente a Tiger Ali Singh (c/Tiger Jeet Singh). Tras una promo de los Singh, se dio una lucha bastante lenta, mal ejecutada, muy poco creíble y, luego de ser dominado casi todo el combate, Singh sacó un esforzado Bulldog desde la tercera cuerda para llevarse la victoria. Por supuesto, todas las luces se las llevó Sunny.
The Headbangers defendieron el WWF Tag Team Championship ante Los Boricuas (Savio Vega & Miguel Pérez Jr.). Lucha construida como la típica donde los villanos dominan hasta generar el ambiente para el hot tag. Así, el equipo campeón sufrió con Thrasher siendo aislado hasta el esperado ingreso de Mosh, quien barrió la casa y encabezó el comeback definitivo, para que con un simple Lou Thesz Press sobre Pérez, lograran superar a los latinos y retuvieron los cinturones.
Tuvimos una entrevista de Jim Ross a The British Bulldog para seguir potenciando su protagonismo como héroe local. Bulldog habló bien cercano, desde lo familiar, hablando de dedicarle su lucha a su hermana Tracey que batallaba contra el cáncer y que su familia estaría en primera fila viéndolo defender el European Championship ante Shawn Michaels.
Volviendo al ring, vimos un mano a mano entre Flash Funk y The Patriot. Pese a ser ambos babyfaces, el público inglés abuchó a The Patriot y lo posicionó como antagonista con su marcada figura estadounidense. El combate fue abúlico y salvo por la antes mencionada reacción, no tuvo nada que sacar en limpio. Un Full Nelson Slam le dio la victoria a Patriot y celebró flameando la bandera de USA como respuesta al público.
Legion Of Doom y The Godwinns se volvían a enfrentar tras SummerSlam. Una lucha de más de 10 minutos de fuerza contra fuerza donde fue básicamente un calco de la noche en New Jersey, que los LoD resolvieron con el hot tag y el Doomsday Device a Phineas para vencer otra vez.
Ken Shamrock fue presentado por Jim Ross para hablar de su lesión a manos de Faarooq durante el Intercontinental Championship Tournament. Shamrock, originalmente pactado para enfrentarse a Owen Hart, contó que tenía un daño en un pulmón que lo hacía toser sangre. Billy Gunn llegó a encararlo y a burlarse de su ausencia, por lo que terminó en un brawl y con Gunn sometido al Ankle Lock.
La siguiente lucha tuvo a Vader y a Owen Hart. Sin ser brillante, la lucha lució respecto a sus dos predecesoras. Owen fue padeciendo la superioridad física de Vader, que también tuvo movidas técnicas, pero en conformidad con un combate que fue de menos a más, el menor de los Hart fue creciendo con el apoyo del público, pese a ser el heel de la lucha. Sin embargo, y en el mejor momento de Owen en la lucha, Vader lo frenó en seco con un Scoop Slam que se vio muy prolijo al capturarlo en vuelo de la tercera cuerda y lo venció por cuenta de tres.
Ya en la parte alta de la cartelera, vimos la revancha del WWF Championship en la que Bret Hart enfrentó al ex-campeón The Undertaker. Un combate lleno de psicología y dramatismo sobre el ring y fuera de él, con momentos iniciales donde prendieron al público con intercambios en ringside. Reacciones mixtas, Taker controló la lucha durante la primera mitad hasta que Bret comenzó a trabajar la pierna izquierda de su retador a punta de su manejo técnico, alcanzando el clímax con la Sharpshooter y cómo Taker intentaba zafar. Bret quiso usar la campana y falló, lo mismo para Taker cuando el referee se la arrebató de las manos. Bret quiso sorprender con su propia versión del Tombstone Piledriver, pero el ejecutante original la revirtió hacia su posición; Bret intentó zafar y quedó con el cuello atrapado entre las cuerdas, Taker lo siguió atacando y recibió la DQ. Con el resultado, Taker se frustró y atacó al referee y a Gerald Brisco, quien vino al rescate de Bret, que salvó providencialmente gracias a su hermano Owen.
The Undertaker buscaría una nueva oportunidad titular al mes siguiente, en la primera Hell In A Cell de la historia frente a Shawn Michaels, lucha que revisamos en el Rasslin Retro de Badd Blood 1997.
Faltaba el evento central de One Night Only, donde The British Bulldog salía al NEC Arena como el héroe local a defender el European Championship ante Shawn Michaels. Con la nota introductoria y la entrevista emitida un rato antes, se daba cuenta de un show a la medida al British Bulldog, quien saldría al ring acompañado de su difunta hermana Tracey, que por esa época, le daba batalla a un cáncer. Antes, Michaels emitía una promo tras bambalinas donde decía que buscaba ser el primer Grand Slam Champion en WWF, donde ya tenía el WWF Championship, el Intercontinental Championship y el Tag Team Championship, para entrar con reacciones mixtas debido a la popularidad que gozaba el Heartbreak Kid en el segmento femenino por aquellos años.
Ya con todo el público a su favor, el Bulldog iba mostrando su dominio ante un HBK que se presentaba como el gran antagonista, enfriando la lucha y generando ese ambiente para que el público esperara que el Bulldog “le diera su merecido”. De esa forma, el público se deleitaba viendo a su coterráneo desplegando todo su poder físico mientras que Michaels contrarrestaba además usando su gran capacidad de sports entertainer para generar aún más odio. Todo iba bien hasta el ingreso de Rick Rude, quien después junto a Hunter Hearst Helmsley y Chyna atacaron al Bulldog aún cuando el británico lograba sobrellevar la intervenciones en su contra, pero en ringside tropezó cerca de la valla papal mientras intentaba un Running Powerslam, quedando su pie trabado entre el piso y el cerco, el cual fue aprovechado por Rude y HHH para dañarlo aún más. Michaels le quitó el protector a la rodilla lastimada del Bulldog, lo lanzó donde estaba su esposa Diana y sometió al Bulldog a una Figure-4 Leg Lock, recibiendo ayuda por todos lados y haciendo que finalmente, el héroe local no respondiera a la llave. Fin de la lucha y polémica victoria de Michaels, quien recibió todo tipo de botellas al ring desde el público, mientras él “dedicaba” la victoria a Diana. La humillación seguía con Michaels y compañía atacando al Bulldog hasta que la propia Diana tuvo que interceder, deteniéndose el ataque hasta la llegada de los hermanos Hart.
Pese a tener todo un show a su favor, The British Bulldog no pudo ser profeta en su tierra. Se dice que, una vez más, Vince McMahon cambió el resultado a última hora para beneficiar a Michaels y One Night Only se transformó en un presagio a lo que sucedería dos meses después, a una escala mayor, con lo que conocemos hasta el día de hoy como la “Montreal Screwjob”. En lo positivo, se rescata la reacción del público en las luchas principales y cómo la figura de los Hart acarrearon la popularidad del British Bulldog, siendo aclamados a pesar de haber sido los heels en sus respectivos combates.
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Rasslin 