Sin muchas novedades se desarrolló la primera jornada del WWE Draft, donde Carmelo Hayes y Kiana James dieron el salto desde NXT. Además, Cody Rhodes y AJ Styles oficializaron su combate en Backlash, que sumó tres más a su cartelera. Episodio transmitido desde el Heritage Bank Center en Cincinatti, OH.
Como ya se había anunciado previamente, este viernes comenzó el WWE Draft 2024 con algunas modificaciones respecto a los años anteriores. En esta ocasión los campeones quedan protegidos, de manera que los “World Champions” y el Intercontinental Champion permanecerán en RAW, mientras que los “WWE Champions” y el United States Champion en SmackDown, salvo las WWE Women’s Tag Team Champions, campeonato que no pertenece a ninguna marca. Como ya es tradicional, se hicieron 4 rondas de elecciones en este SmackDown, mientras que en RAW se harán 6 y cada marca eligirá primero en su show.
Este era el universo de WWE Superstars a elegirse en la primera jornada:
Se veían también a los General Managers de RAW y SmackDown reunidos con algunas leyendas en salas separadas, presumiblemente buscando la mejor conformación de su respectivo roster.
Kayla Braxton tenía a Paul Heyman como entrevistado. El Wise Man confirmó los rumores y anunció que Roman Reigns se ha retirado voluntariamente del WWE Draft 2024, por lo que no podrá ser el primer elegido debido a que Roman no estará en el futuro inmediato. De todas formas, Heyman recordó que Roman fue el que construyó SmackDown tras la pandemia y le puso presión a Nick Aldis para que elija bien sus superestrellas.
Por otro lado, Jackie Redmond estaba en el WWE Performance Center con todas las superestrellas de NXT esperando ser elegidas. Jackie mencionó que para ellos, esto podría ser el final de un trabajo arduo en la marca de desarrollo y recordó que superestrellas como Grayson Waller salieron de un Draft elegidos desde NXT y que ahora es parte de los WWE Tag Team Champions.
No nos olvidemos de Backlash
Primero en el ring, vimos la Firma de Contrato que oficializa la lucha por el Undisputed WWE Championship en Backlash. Este segmento esta vez estuvo moderado por Corey Graves, debido a que Nick Aldis estaba ocupado en el WWE Draft. Sin más, Graves presentó al retador AJ Styles y al campeón Cody Rhodes. Llamó la atención que la firma no se haría en una mesa sentados frente a frente, sino en dos mesas separadas, lo que parecía más un ambiente de debate que de confrontación y le quita expectación a cómo va a cerrar el segmento.
Styles comenzó hablando que serán dos chicos de Georgia disputarán el oro mayor, que sabe que lo abuchean, pero que no respeta a LA Knight y que tras perder con él en WrestleMania, se repuso rápidamente, recordó que era The Phenomenal One y lo venció dos semanas después para ganarse su lugar de retar al campeón en Backlash. Styles dijo que, a diferencia de LA Knight, sí respetaba a Cody Rhodes y que no se han enfrentado por más que hayan estado en los mismos caminos. Además, Styles recordó a Dusty Rhodes, que también lo aconsejó y que era un buen hombre, lo que provocó que la gente coreara el nombre de Dusty y la emoción una vez más casi embarga a Cody. De todas formas, Styles no se olvidó para lo que estaba y cerró diciendo que el peso del Undisputed WWE Championship era más que cuero y oro y que en Backlash, Cody debía demostrarle que era capaz de aguantar ese peso. Tras las palabras, Styles firmó el contrato.
Era el turno de Cody, que partió con el “¿De qué quieren hablar?” y que una de las cosas que quería hablar era de respeto, que no hay un lugar en la Tierra que no respete tanto a AJ Styles como el camarín de WWE, pero que todo ese respeto se hace un lado en Backlash. Recogiendo las palabras de Styles de que no podía aguantar el peso de ser campeón, Cody mencionó que un hombre lo aconsejó diciéndole que esto no se trata de ganar campeonatos, sino de mantenerlos. Dicho eso, Cody apreció el respeto de Styles hacia su padre y que en Backlash esto no era un Dream Match, sino una lucha que tenía que ganar. Con eso, el Undisputed WWE Champion puso su firma en el papel y el combate entre ambos en Backlash ya es oficial.
Finalizado el segmento, Cody le extendió la mano a Styles, pero su retador tuvo unas últimas palabras para su rival en Francia: “Fue muy bonito verte Finalizar tu Historia y ganar ese título, pero sería una vergüenza que ese reinado finalice en Backlash”. Apretón de manos, Styles se retiró y Cody se quedó recibiendo la ovación del público.
Cody ya se iba retirando, cuando en pleno camino hacia backstage se topó con la música de Paul “Triple H” Levesque para dar inicio a la Ronda 1 del WWE Draft y recibió la invitación del Chief Content Officer para acompañarlo en anunciar a los primeros elegidos. Triple H introdujo el Draft como la oportunidad que hace cambiar el panorama en WWE y que los General Managers tiene la responsabilidad de conformar lo mejor para su show, aun sabiendo que pueden perder piezas claves. Dicho eso, Triple H le pidió a Cody Rhodes como superestrella de SmackDown, presentar a los primeros elegidos para su marca.
Como es costumbre, cada marca asegura a los puntales del último año y sucedió que por primera vez se elegía a una superestrella de NXT en la primera ronda.
- SmackDown elige a Bianca Belair.
- RAW elige a Jey Uso.
- SmackDown elige a Carmelo Hayes.
- RAW elige a Seth “Freakin” Rollins.
Tras ser elegido oficialmente, Carmelo Hayes apareció para autoproclamarse como el más aclamado. Mientras la gente le recordaba a Trick Williams, Hayes recordó las palabras de Cody cuando decía que “Si ibas contra el Rey, mejor no falles” y que él dice algo similar: “Si yo disparo, yo no fallo”, esto para finalizar con un reto formal al Undisputed WWE Champion para un combate. Cody jugó con el público preguntando si lo querían ver en acción o si se le había olvidado traer su gear de lucha, pero que todo eso estaba seguro y que, por el honor que significa ser campeón, aceptaba el reto y le daba la mano a Hayes.
Rey Mysterio & Dragon Lee (c/Carlito & Zelina Vega) vs. El Legado Del Fantasma
La primera tanda comercial del show se dio antes de que comenzara el combate, y cinco minutos después lanzaron otra, lo que provoca molestia. Fue un combate corto, con algunas movidas clásicas entre mexicanos y que, tras un 619 de Rey a Ángel, fue Lee el que le dio la victoria a los de la LWO.
Pero lo importante no era la lucha misma, sino lo que vino después. Santos Escobar y Elektra López irrumpieron en la celebración de la LWO y aseguró que él jamás estaba mintiendo cuando decía que no era el atacante de Dragon Lee en la noche previa a WrestleMania XL, que Elektra había estado trabajando para conseguir las grabaciones de las cámaras y estas mostraron que quien atacó a Lee fue Carlito. El boricua no sabía qué hacer y ratificó su traición con una Backstabber a Lee en el ring para después salir huyendo. Ya nadie puede con una nueva traición al buen Rey Mysterio.
Bron Breakker vs. Cedric Alexander
Otro combate con el de la dinastía Steiner demoliendo rivales, ya que en menos de treinta segundos conectó su Spear y se quedó con la victoria.
Repaso de la irrupción de Tiffany Stratton en la lucha por el WWE Women’s Championship en el show pasado, atacando a la campeona Bayley y a la retadora Naomi. Tras eso, se mostró que Tiffany fue a hablar con Nick Aldis para saber si se sorprendió con sus acciones, pero el GM de SmackDown aclaró que estuvo a punto de mandarla al final de la fila y que alguien lo convenció de lo contrario, ya que le pactó una lucha frente a Naomi para decidir quién va contra Bayley por el WWE Women’s Championship en Backlash. Esa idea fue de la misma Bayley.
Pasábamos a la Ronda 2 del WWE Draft 2024, esta vez a cargo de Torrie Wilson anunciando los elegidos para RAW y Michelle McCool los de SmackDown. Ambas revelaron dos cambios y dos permanencias.
- SmackDown elige a Randy Orton.
- RAW elige a Bron Breakker.
- SmackDown elige a Nia Jax.
- RAW elige a Liv Morgan.
Repetición de lo ocurrido en el show pasado con Solo Sikoa y Tama Tonga emboscando brutalmente a Kevin Owens. Esto para mostrar a Paul Heyman con su actitud nerviosa esperando a Solo Sikoa, incluso abriéndole la puerta del vehículo como lo hacía con Roman Reigns. Sikoa preguntó si The Bloodline ya ha sido seleccionado y Heyman le respondió que no todavía y que Roman se había retirado del WWE Draft, dando a entender que sin Roman, The Bloodline perdía importancia. Con la llegada de Tama Tonga, Sikoa le exigió a Heyman que repitiera lo dicho, justo en el momento en el que Kevin Owens aparecía por la espalda de los samoanos para devolver la emboscada.
En el ring, Kayla Braxton presentó a la primera seleccionada del WWE Draft 2024, Bianca Belair. Se anunció que Bianca y Jade Cargill estarían retando a The Kabuki Warriors por el WWE Women’s Tag Team Championship en Backlash y al ser consultada al respecto, la EST recordó su historia de más de dos años con Damage CTRL y espera que Jade sea elegida a SmackDown porque es la perfecta para acompañarla a deshacerse de ellas. Bianca agregó que Damage CTRL se está cayendo a pedazos y que el último pedazo que queda es el WWE Women’s Tag Team Championship de The Kabuki Warriors, y que cuando se los quiten, no tendrán cómo seguir presentándose en SmackDown. Tras eso, las japonesas hicieron su aparición para increpar a Bianca, y Jade no tardó en aparecer con su aura de estrella.
Interrumpiendo a las cuatro presentes, Kevin Owens y Tama Tonga venían dándose de a golpes desde el estacionamiento y llegaron al ring. Solo Sikoa se unió a Tonga y parecía que Owens otra vez iba a sacar la peor parte, porque ni los agentes y productores pudieron separarlos. Esto hasta la aparición de Randy Orton, quien salió a respaldar a Owens y las fuerzas contra The Bloodline se emparejaron.
Los legendarios y WWE Hall Of Famers Dudley Boyz harían su retorno para la Ronda 3 del WWE Draft, donde Bubba Ray era el encargado de dar las elecciones de SmackDown y D-Von haría lo propio para RAW. La gente lo pasó muy bien con ellos, gritando “ECW!” y “We Want Tables”, mientras que los multicampeones se ponían sus clásicos lentes para leer las tarjetas. Mejor nos quedábamos con eso, ya que la ronda tampoco presentó grandes cambios.
- SmackDown elige a LA Knight.
- RAW elige a Ricochet.
- SmackDown elige a The Bloodline (Solo Sikoa, Tama Tonga, Paul Heyman).
- RAW elige a Sheamus.
N°1 Contender’s Match por el WWE Women’s Championship
Naomi vs. Tiffany Stratton
Nuevamente se enfrentarían ambas, ratificando que la escena titular estaría entre las tres. Dadas las cosas, era hasta innecesario este combate porque sabíamos que con la irrupción de Tiffy Tiffy en el show pasado esto iba a ser una Triple Amenaza. Lo que no vimos venir fue que Nia Jax iba a repetir lo que había hecho en RAW, que era meterse a la fuerza en la órbita y atacó no sólo a Tiffany y a Naomi, sino que también a Bayley que estaba en la mesa. Ya sin Nia, Tiffany repitió el Prettiest Moonsault Ever sobre ambas.
Byron Saxton entrevistó backstage a The Street Profits (B-Fab), quienes la próxima semana enfrentarán a A-Town Down Under por el WWE Tag Team Championship. Al ser consultados por su expectación al ser elegidos en el WWE Draft, B-Fab aclaró que no importaba dónde iban, porque van a tomar los cinturones y los Profits serán los nuevos campeones. Luego aparecieron precisamente el dúo de Austin Theory & Grayson Waller a presumirse como los campeones invictos hasta que Bobby Lashley los expulsó, haciéndolos ver pésimo.
Por otro lado, Karrion Kross (c/Scarlett) quisieron dar una muestra de violencia para presentar sus credenciales en el WWE Draft. Esto, debido a que AOP atacaron a The New Catch Republic.
Tal como en el 2023, los WWE Hall Of Famers JBL y Teddy Long hicieron pareja para llevar a cabo la Ronda 4 y final de la primera noche del WWE Draft 2024. Las últimas dos elecciones de SmackDown fueron anunciadas por su histórico General Manager y las de RAW por el God of Wrestling. Destaca un nuevo ascenso desde NXT.
- SmackDown elige a AJ Styles.
- RAW elige a Alpha Academy (Chad Gable, Otis, Akira Tozawa & Maxxine Dupri).
- SmackDown elige a Andrade.
- RAW elige a Kiana James.
Precisamente, el ascenso de Kiana James se le dio importancia con un pietaje introductorio para quienes no la conocían y en el WWE Performance Center recibió la ovación de sus compañeros. Jackie Redmond entrevistó a Kiana, quien afirmó que traerá todo lo logrado en NXT a RAW. No sólo sus compañeros, Shawn Michaels también llegó para felicitar a Kiana.
Cody Rhodes vs. Carmelo Hayes
Un combate que generó expectación desde que Hayes retó al Undisputed WWE Champion y que se pudo ver perfectamente como un choque de generaciones, pero que se vio mermado por un fallido spot donde Cody pudo salir lesionado de un hombro. Quizás por eso el combate duró hasta cinco minutos de que SmackDown saliera del aire, con Cody asegurando rápidamente la victoria con el Cross Rhodes y saliendo con muestras visibles de dolor. Los cinco minutos restantes al parecer fueron rellenados por la repetición y la aparición de AJ Styles para un tenso cara a cara que terminó en otro apretón de manos. Ojalá no sea de cuidado para Cody, que recién está empezando a vivir su propio American Dream.
Con eso finalizó SmackDown, mas no la primera noche del WWE Draft 2024, ya que posterior a la salida del aire, en redes sociales se dio a conocer la Ronda Suplementaria:
- SmackDown elige a Baron Corbin.
- RAW elige a Alba Fyre & Isla Dawn.
- SmackDown elige a The O.C. (Luke Gallows, Karl Anderson & Michin).
- RAW elige a Ivar.
- SmackDown elige a Cedric Alexander & Ashante “Thee” Adonis.
- RAW elige a Shayna Baszler.
- RAW elige a Zoey Stark.
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